২০০৩ সালে প্রথম ও শেষবার সাফের শিরোপা জিতেছিল বাংলাদেশ। এরপর শুধুই খরা। বুধবার ভারতের বেঙ্গালুরুতে শুরু হবে আট দলের সাফ ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপ। সেমিফাইনালে খেলার স্বপ্ন নিয়ে শনিবার দেশ ছেড়েছে বাংলাদেশ দল। তবে জামালরা প্রথমে যাবেন কম্বোডিয়ায়। সেখানে একটি প্রীতি ম্যাচ খেলবেন।
বিদেশি কোচ প্রতিবার স্বপ্ন দেখান। এবারও দেখিয়েছেন স্প্যানিশ কোচ হাভিয়ের কাবরেরা। ছেঁটে ফেলেছেন সেরা ফরোয়ার্ড এলিটা কিংসলিকে। তাকে ছাড়াই ২১ জনকে নিয়ে কম্বোডিয়ার উদ্দেশে রওয়ানা হয়েছেন তিনি। এলিটাকে বাদ দেওয়ায় কাবরেরার সমালোচনা হচ্ছে। ১৫ জুন কম্বোডিয়ায় ফিফা প্রীতি ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশ। র্যাংকিংয়ে ১৭৬ নম্বরে কম্বোডিয়া। তাদের হারিয়ে সাফে খেলতে চায় র্যাংকিংয়ে ১৯২ স্থানে থাকা বাংলাদেশ।
র্যাংকিংয়ে ৯৯ স্থানে থাকা লেবাননের কাছে হারলেও মালদ্বীপ ও ভুটানকে হারিয়ে গ্রুপের রানার্সআপ হয়ে শেষ চারে খেলার স্বপ্ন দেখছেন কোচ। ফিফা র্যাংকিংয়ে বাংলাদেশের চেয়ে এগিয়ে এ দুই দেশই। মালদ্বীপ ১৫৪, ভুটান ১৮৫। নিকট অতীতে এ দুটি দেশকে যে হারায়নি বাংলাদেশ, তা নয়। মালদ্বীপের সঙ্গে শেষ সাতবারের দেখায় পাঁচটিতে হেরেছে বাংলাদেশ। জিতেছে দুটিতে। অন্যদিকে ভুটানের বিপক্ষে নয়বারের দেখায় ছয়টিতে জিতেছে বাংলাদেশ। হেরেছে একটিতে। ২০১৬ সালে ৩-১ গোলে ভুটানের কাছে হেরে দুই বছরের জন্য নির্বাসনে যায় দেশের ফুটবল।
