খেলা শুরুর আগে গুঞ্জন শোনা গিয়েছিল, প্যারাগুয়ের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার শুরুর একাদশে থাকবেন না অধিনায়ক লিওনেল মেসি। টানা খেলার কারণে এবার তাকে বিশ্রাম দেবেন কোচ লিওনেল স্কালোনি। কিন্তু ম্যাচ শুরুর ঘণ্টাখানেক আগেই নিশ্চিত হয়, এ ম্যাচেও খেলছেন মেসি।
আর্জেন্টাইন সংবাদমাধ্যমগুলোতে ছাপা হয়েছিল, মেসির অনুপস্থিতিতে সার্জিও আগুয়েরো এবং অ্যাঞ্জেল ডি মারিয়াকে নিয়ে শুরুর একাদশ সাজানো হবে। হয়েছেও তা-ই, তবে মেসিকে বাদ দিয়ে নয়। মেসির সঙ্গেই শুরুর একাদশে ছিলেন ডি মারিয়া ও আগুয়েরো।
প্যারাগুয়ের বিপক্ষেও মেসিকে পুরো ম্যাচ খেলানো হলেও, ১-০ গোলে জয়ের পর দলের কোচ লিওনেল স্কালোনি সরাসরিই জানিয়েছেন এখন রীতিমতো ক্লান্ত মেসি। তবু দলের দায়িত্ব নিজ কাঁধে নিতে পিছপা নন আর্জেন্টিনার অধিনায়ক।
ডি মারিয়ার পাস থেকে করা দারিও গোমেজের গোলে প্যারাগুয়েকে হারিয়েছে আর্জেন্টিনা। এ জয়ের পর সংবাদ সম্মেলনে অবধারিতভাবেই প্রশ্ন আসে মেসির ব্যাপারে। তখন স্কালোনি বলেন, ‘মেসি প্রতিটি ম্যাচ খেলছে এবং তার ওপরে নির্ভর না করাও আসরে কঠিন।’
আর্জেন্টাইন কোচ আরও যোগ করেন, ‘যদিও মেসি এখন অনেক ক্লান্ত, তবু প্রতিদিনই ব্যবধান গড়ে দিচ্ছে। আজকে আমরা বেশ কিছু পরিবর্তন এনেছি। আমাদের মনে হয়েছে এটাই ঠিক সিদ্ধান্ত এবং সৌভাগ্যবশত এটা কাজে দিয়েছে। আমরা পূর্ণ ৩ পয়েন্ট পেয়েছি।’
উল্লেখ্য, উরুগুয়ের বিপক্ষে ১-০ গোলে জেতার ম্যাচের একাদশের ছয় খেলোয়াড়কে বিশ্রাম দিয়ে প্যারাগুয়ের বিপক্ষে শুরুর একাদশ সাজিয়েছিলেন স্কালোনি। তবু বিশ্রাম দিতে পারেননি মেসি। এই ম্যাচের মাধ্যমে আর্জেন্টিনার জার্সিতে সর্বোচ্চ ম্যাচ খেলার রেকর্ড স্পর্শ করেছেন মেসি।
টানা খেলার কারণে নিজ দলের খেলোয়াড়দের শারীরিক দিক নিয়ে চিন্তিত আর্জেন্টিনা কোচ। তার ভাষ্য,
‘আমরা দুইদিন আগে (বিশ্বকাপ বাছাইয়ের) ম্যাচ খেলে এখানে (কোপা আমেরিকায়) খেলতে এসেছি। আমাদের কন্ডিশন ভালো ছিল না। আজকে দলটা ভালো একটা ম্যাচ খেলেছে। দ্বিতীয়ার্ধে প্যারাগুয়ে ভালো করেছে। তারা কিছুউদিন বিশ্রাম পেয়েছে। তবু প্রথমার্ধে আমরাই ভালো খেলেছি। অবশ্য এখনও অনেক উন্নতির সুযোগ রয়েছে।’
